Οι αρχαίοι Έλληνες κατασκεύαζαν χάρτες πριν τους Ρωμαίους

Οι αρχαίοι Έλληνες κατασκεύαζαν χάρτες πριν τους Ρωμαίους

Ο αρχαιότερος χάρτης στον Δ κόσμο χρονολογείται από το 500 π.χ. και βρέθηκε στη N Ιταλία. Πρόκειται για μία απεικόνιση της χερσονήσου της Απουλίας(Apulia, Ν Ιταλία), σε ένα κομμάτι λουστραρισμένου πήλινου βάζου, με μέγεθος λίγο μεγαλύτερο ενός γραμματοσήμου. Ο χάρτης της Soleto, όπως ονομάζεται, ανακαλύφθηκε από τον Βέλγο αρχαιολόγο Thierry van Compernolle, από το πανεπιστήμιο του Montpellier, αλλά η ύπαρξή του παρέμεινε κρυφή έως ότου διεξαχθούν οι απαραίτητες μελέτες. Ο συγκεκριμένος χάρτης θεωρείται εξαιρετικά σημαντικός από τούς ειδικούς γιατί όπως αναφέρεται σε ανακοίνωση του πανεπιστημίου του Montpellier . Στον χάρτη έχουν χαραχτεί τα ονόματα πόλεων με ελληνικούς χαρακτήρες, και μια κουκίδα υποδεικνύει τα σημεία όπου βρισκόταν, όπως και στους σύγχρονους χάρτες. Στην Δ πλευρά της Απουλίας σημειώνεται η ελληνική λέξη Τάρας, ο σημερινός κόλπος τού Τάραντα, ενώ οι ονομασίες των πόλεων είναι στην αρχαία διάλεκτο πού χρησιμοποιούσαν οι κάτοικοι της περιοχής, αλλά έχουν καταγραφεί με ελληνικούς χαρακτήρες. Οι θάλασσες γύρω από την χερσόνησο-το Ιόνιο δηλ. και η Αδριατική-υποδηλώνονται με 2 παράλληλες, κυματοειδείς γραμμές. Αρκετές από τις 13 πόλεις πού σημειώνονται στον χάρτη, όπως η Otranto, η Salento, η Ugento και η Λεύκα(η σημερινή Santa Maria di Leuca),υπάρχουν έως  σήμερα. Ήταν γνωστό από την αρχαία ελληνική γραμματεία ότι οι Έλληνες είχαν κατανοήσει την ανάγκη για αποτύπωση των γεωγραφικών χαρακτηριστικών μίας περιοχής και ότι κάποιοι είχαν σχεδιάσει χάρτες, αλλά μέχρι πρότινος δεν είχε βρεθεί μια κάποια τέτοια αποτύπωση. Έτσι, ο χάρτης τού Soleto, πέραν από ότι αποτελεί τον αρχαιότερο γεωγραφικό χάρτη της κλασικής αρχαιότητας, είναι και η πρώτη απόδειξη ότι οι αρχαίοι Έλληνες κατασκεύαζαν χάρτες πριν τους Ρωμαίους. Αξιοσημείωτο είναι επίσης ότι ο χάρτης του Soleto είναι σύγχρονος τού Πυθαγόρα, ο οποίος είχε ιδρύσει μία φιλοσοφική σχολή στον Κρότωνα, στην σημερινή Καλαβρία, από την άλλη μεριά τού κόλπου τού Τάραντα. Αν και οι αρχαιολόγοι δεν μπορούν να συνδέσουν τον χάρτη με την σχολή, εντούτοις ο Πυθαγόρας λέγεται ότι πρώτος παρατήρησε ότι η θέση ορισμένων άστρων στον ουράνιο θόλο διέφερε από περιοχή σε περιοχή, και πρότεινε την σφαιρικότητα της Γης, υπόθεση που αποτέλεσε την βάση της σύγχρονης χαρτογραφίας.